El ortosilicato de tetraetilo, comúnmente conocido como tetraetoxisilano (TEOS), es un compuesto orgánico muy versátil con la fórmula química Si(OC2H5)4. Este líquido incoloro tiene numerosas aplicaciones en diversas industrias debido a sus propiedades químicas únicas.

Propiedades y características químicas

TEOS es conocido como el alcóxido de silicio predominante y sirve como éster etílico del ácido ortosilícico, Si(OH)4. Es soluble en una amplia gama de disolventes orgánicos y se caracteriza por su facilidad de hidrólisis y condensación, formando polisiloxanos. Además, TEOS es propenso a la polimerización en condiciones de sobrecalentamiento, exposición a la luz o presencia de peróxido.

Hay tres variantes de TEOS disponibles, identificadas como Crosile® Si28, Si32 y Si40, con contenidos variables de SiO2 con 28 %, 32 %, y 40% respectivamente. Estas variaciones tienen diferentes puntos de inflamación y puntos de ebullición, lo que ofrece flexibilidad en el uso según requisitos específicos.

Aplicaciones en diversas industrias

1. Industria de semiconductores: TEOS se utiliza ampliamente como precursor del dióxido de silicio en la industria de semiconductores. Su reactividad, especialmente los enlaces Si-OR, le permite desempeñar un papel crucial en la fabricación de dispositivos semiconductores.

2. Agente reticulante de polímero: en los polímeros de silicona, TEOS actúa como agente reticulante, mejorando la resistencia general y la durabilidad del producto final.

3. Síntesis de zeolitas: como fuente de sílice, TEOS es esencial para sintetizar ciertas zeolitas, que encuentran aplicaciones en catálisis, adsorción e intercambio iónico.

4. Recubrimientos y adhesivos: TEOS sirve como aditivo en recubrimientos para alfombras y otras superficies, impartiendo resistencia al agua, al oxígeno y a las altas temperaturas. También actúa como promotor de la adhesión en pinturas y revestimientos, mejorando la fuerza de unión entre sustratos.

5. Producción de aerogel: Las propiedades únicas de TEOS lo convierten en un precursor ideal para la producción de aerogel, un material liviano y poroso con excelentes propiedades de aislamiento.

6. Combustibles para cohetes a base de alcohol: TEOS tiene una aplicación histórica como aditivo en combustibles para cohetes a base de alcohol, reduciendo significativamente el flujo de calor en motores con refrigeración regenerativa.

7. Fundición de acero y materiales cerámicos: en la industria de la fundición de acero, TEOS actúa como aglutinante y refuerzo inorgánico, lo que permite la creación de formas de moldeo cerámicas a base de sílice. También se utiliza como aglutinante en materiales de fundición de precisión y materiales cerámicos.